О войне с США рейх начал задумываться ещё до начала Второй мировой. Гитлер видел Америку одним из главных оппонентов после своего европейского триумфа и в закрытом кругу мечтал о Нью-Йорке, пылающем в огне. В те годы было только одно средство достижения этой мечты — стратегические бомбардировщики. И вот с ними у Германии была серьёзная проблема.
Интересно, что до прихода Гитлера к власти, ситуация была совсем иной. Все 20-е и начало 30-х годов многие немецкие фирмы грезили о создании гигантских пассажирских лайнеров, в том числе и межконтинентальной дальности. А где пассажирский самолёт, там и бомбардировщик. С падением системы сдерживания Германии этим заделом было грех не воспользоваться.
В 1933 году фирмы «Дорнье» и «Юнкерс» начали работу над проектом дальнего бомбардировщика GB (Groß Bomber, буквально — «большой бомбардировщик»). А в 1935 году военные выпустили требования к подобному самолёту, известные под названием «урал-бомбер».
Военные хотели получить машину, способную доставить десять тонн бомб на дальность в 2000 километров. Как ясно из названия, главной целью были советские заводы на Урале.
В 1936 году полетел прототип от Дорнье Do 19, в 1937 году в небо поднялся «Юнкерс» Ju 89. Всё шло к тому, что Германия к 1939-40 годах могла получить серийный дальний бомбардировщик, ничем не уступающий ранним В-17, «ланкастерам» или«галифаксам». Но этого не случилось. Новой Германии были нужны пикирующие бомбардировщики и истребители, а победа над СССР виделась такой быстрой, что заводы на Урале не сыграли бы никакой роли.
В 1937 году все работы над «урал-бомбером» свернули, а вместо него родили идею стратегического пикирующего бомбардировщика, с которой мучились ещё долго.
Далёкая, но желанная Америка
О стратегических бомбардировщиках в Германии вспомнили лишь в 1940 году. После победы над СССР Гитлер планировал серьёзно взяться за Британию. Он прекрасно понимал: как только он начнёт побеждать, в войну вступят США. Чтобы показать американцам всю ошибочность этих действий, планировалось совершать на Штаты постоянные воздушные рейды. Это имело бы и моральное воздействие на население Америки, а также отвлекло бы значительные ресурсы на создание ПВО и противодействие налётам.
Для упрощения задачи предлагалось захватить Азорские острова и развернуть там аэродромы «подскока», что позволило бы обойтись самолётами с боевым радиусом полёта всего в 4500 километров. Именно это расстояние с бомбовой нагрузкой в десять тонн и на высоте в девять километров было указано в первом требовании к будущему «америка—бомберу».
Первоначально предполагалось использовать для этих целей доработанный Fw 200«Кондор» или летающую лодку BV 238. И тот и другой вариант требовал серьёзной модернизации, сравнимой с проектированием нового самолёта. Неудивительно, что вскоре от этих проектов отказались.
К 1941 году стало ясно, что в ближайшее время никакие Азорские острова рейху не светят, а значит надо исходить из радиуса полёта минимум в 6500 километров. На эту цифру и стали ориентироваться основные участники программы: фирмы«Юнкерс», «Мессершмитт» и «Фоке-Вульф».
Пока инженеры работали, у военных с политиками шла активная дискуссия. Первые считали, что целью для бомбардировок должны стать военные объекты: базы, заводы и склады. Был даже составлен список из приоритетных мишеней для будущих рейдов. Политики во главе с самим Гитлером считали приоритетными удары по городам для деморализации населения. Рождались в этих спорах и совсем безумные идеи. Например, вместо бомб сбросить на города восточного побережья Штатов десант и этим ещё больше показать американцам, что они уязвимы.
Но с каждым месяцем становилось всё очевиднее, что подобные планы — это не больше, чем делёж шкуры неубитого медведя. Авиаконструкторы, первоначально рапортовавшие о успехах, «вдруг» столкнулись с огромным количеством проблем. Немецкое авиастроение, во многом растерявшее опыт создания дальних тяжёлых самолётов, просто не справлялось с поставленной задачей. Не было нужных высотных моторов, возникали проблемы с электроникой и системами навигации, конструкции бомбардировщиков получались или непрочными, или слишком тяжёлыми. Даже шасси вызывало кучу проблем. Да, в 1942 году полетел Ме 264, годом позже Ju 390 — дальний потомок Ju 89. Но эти машины имели гору проблем и даже близко не приближались к ожидаемым лётным характеристикам. В реальности они во многом уступали даже В-29, а уж о функциях межконтинентальных машин и говорить было нечего.
Попытка продать военным ещё более масштабные проекты провалилась, ведь всем было ясно: делать самолёты будут ещё очень долго, а рейху сейчас нужны совсем другие машины.
В 1943 году работы над «америка-бомбером» прекратили. И Ме 264, и Ju 390 переквалифицировали в морские разведчики. Они должны были патрулировать Атлантический океан в поиске конвоев союзников и наводить на них «волчьи стаи» подлодок. Но даже в этой роли им повоевать не удалось, ведь ни одну машину так и не успели довести до ума.
Уже позже, в середине 50-х годов, родилась легенда, что один Ju 390 всё-таки совершил полёт до Нью-Йорка. Но исследования доказали: это не больше, чем выдумка.
Ошибка Гитлера?
Идеи «америка-бомбера» всплывали несколько раз в инициативном порядке. Тут можно вспомнить и знаменитый ракетоплан Зенгера «Зильберфогель», и попытки братьев Хортенов спроектировать реактивный межконтинентальный бомбардировщик. Общим для этих проектов была ещё бо́льшая их фантастичность и практическая неосуществимость. Скорее, это были красивые мечты, чем реальные серьёзные работы.
Уже ближе к нашему времени многие любители рейха, и люфтваффе в частности, смотря на проектные ЛТХ «америка-бомберов», стали недоумевать, почему Гитлер вместо постройки флота таких великолепных стратегических бомбардировщиков приказал свернуть работы? Так и родилась легенда, что немецкие армады бомбардировщиков стояли на пороге США, и только известная глупость фюрера спасла американские города от бомбёжек. Но факты упрямо говорят, что даже шанса на появление межконтинентального бомбардировщика у Третьего рейха не было, даже если убрать за скобки налёты союзников. Что тут говорить — в США, при огромном опыте в вопросах стратегической авиации, получить подобную машину смогли лишь в 1947 году.
К сожалению, миф о технологическом величии Третьего рейха слишком укоренился в массовом сознании людей. И многим проще списать всё на бесноватого Гитлера, чем принять факт: Германия под управлением нацистов бездарно растеряла почти весь научный потенциал и во многом отставала не то что от США и Британии, но даже в чём-то и от СССР.
