Техасская резня бензопилой: Новое поколение (1994)
Четвертый фильм про маньяка Кожаное Лицо и его безумную семейку и первая главная роль для 25-летней Зеллвегер. Здесь она снялась вместе со своим одногодкой Мэттью Макконахи.

Компания подростков после серии неверных и трагичных для них в будущем решений оказывается в лесу, где встречает сначала безумного дальнобойщика Уилмера (Макконахи), а затем и Кожаное Лицо. Картину Кима Хенкеля, ответственного и за оригинал 1973 года, критики разгромили, но если относится к слешеру не так серьезно, то он не так уж плох. Фильм был снят с явной самоиронией. По словам Хенкеля, главным объектом его интереса стала Дженни (ее и сыграла Зеллвегер), ставшая символом освобождения женщин от навязываемых обществом стереотипов. Это фильм о трансформации ее личности, нежелании молчать и становиться жертвой.
Любовь и 45-й калибр (1994)
Еще один ранний фильм Зеллвегер — и снова, как и в «Техасской резне бензопилой», — ностальгия по 70-м годам и легкомысленным, но опасным роуд муви, традиции которых заложили фильмы Артура Пенна «Бонни и Клайд» и Денниса Хоппера «Беспечный ездок».

Современной версией дерзких преступников становится пара Уатти и Старлин в исполнении длинноволосой блондинки Зеллвегер. Уатти промышляет тем, что грабит круглосуточные магазины с незаряженным кольтом, пока к нему в гости не наведывается наркоман Билли. Он подговаривает Уатти на новое, более опасное дело, которое ничем хорошим не заканчивается. В итоге Уатти и Старлин приходится удариться в бега: за ними гонится полиция и безумный Билли, жаждущий мести. Одно преступление ведет к другому, а пресса делает из молодых преступников знаменитостей. Однако, в отличие от культовых «Бонни и Клайда», режиссер фильма С.М. Толкингтон отказывается от грустного финала, и герои уезжают в закат. «Любовь и 45-й калибр» отлично сочетает в себе дух техасского рокабилли, беззакония и беспечность молодости. В тот же год вышло «Криминальное чтиво» Квентина Тарантино, который зацементировал этот стиль в поп-культуре.
Истинные ценности (1999)
Тихая драма, которая свела Зеллвегер с великой Мерил Стрип.

Успешная колумнистка Анна приезжает на семейный праздник к своему любимому отцу-писателю Джорджу (Уильям Херт) и ненавистной матери Кэтти, которую всегда считала простоватой домохозяйкой без цели в жизни. Героиня еще не знает, что вскоре ей снова придется вернуться в отчий дом, рискуя карьерой и отношениями, чтобы ухаживать за больной матерью. Боготворимый ею отец не очень-то стремится помогать Анне, и постепенно она начинает понимать истинную природу своих родителей. «Истинные ценности» показали силу простых вещей и едва уловимую прелесть обыденности. От участи слезливой мелодрамы фильм спасла мастерская игра актеров, а Рене Зеллвегер еще раз доказала, что к успеху ее привел не просто случай, но настоящий актерский талант.
Сестричка Бетти (2000)
Комедийная роль Зеллвегер, которая принесла ей первый в ее карьере «Золотой глобус». При этом на церемонии вручения она не смогла принять награду из рук Хью Гранта, так как в это время красила губы в ванной. Также фильм получил награду Каннского фестиваля за лучший сценарий.

Это приправленная черным юмором история молодой женщины Бетти из маленького городка в штате Канзас. В ее жизни нет большей страсти, чем мыльные оперы и ее любимый сериал «Повод для любви». Во время просмотра одной из его серий Бетти становится свидетельницей убийства своего мужа. Для того чтобы справиться с нервным потрясением, женщина немного сходит с ума, и реальность и вымысел меняются местами. Бетти начинает думать, что работает медсестрой, и отправляется на поиски своего возлюбленного Доктора Дэвида из телешоу. В Лос-Анджелес она едет на машине покойного мужа, которая представляет интерес для его убийц. Они отправляются вслед за Бетти.
Белый олеандр (2002)
Бескомпромиссная и бесстыдная мелодрама в лучших традициях 90-х (хоть и снята в начале 2000-х). В запутанных перипетиях участвуют сразу четыре блондинки: 15-летняя Астрид (Элисон Ломан) живет с эгоцентричной матерью Ингрид (Мишель Пфайфер), которая из ревности травит своего любовника ядом белого олеандра и попадает в тюрьму. Уже хорошо, правда? Но это только начало. Тогда Астрид берет под крыло бывшая проститутка (Робин Райт), но ненадолго, так как она начинает ревновать девушку к своему парню и пытается ее застрелить. В итоге ее привечает молодая пара Марк и Клэр, которую и сыграла Зеллвегер. Ее ласковая, тихая и мягкая героиня находит путь к сердцу потерявшегося подростка, но тоже ненадолго. Интриги, страсти, слезы — настоящее, ничем не прикрытое guilty pleasure.
К черту любовь (2003)
Провальная, но очень обаятельная романическая комедия в интерьере 60-х. Критикам она тоже не полюбилась, и очень зря.

Юэн Макгрегор играет обаятельного ловеласа и успешного журналиста Кэтчера Блока с обезоруживающей белозубой улыбкой, а Рене Зеллвегер — начинающую писательницу Барбару Новак, которая настраивает женщин всего мира против мужчин своей книгой «К черту любовь!». В ней она призывает женщин не ждать настоящей любви, а делать карьеру, заниматься сексом без обязательств, ну а уж если сильно захотелось романтики, заедать это желание шоколадом. Самоуверенный Блок сначала не обращает на нее никакого внимания, пока в одном из телешоу Барбара не приводит его в пример как мужчину, которого нужно избегать. Тогда он решает завоевать ее сердце и доказать, что она такая же, как все. А в конце вас ждет неожиданный твист! Конечно, это не шедевр мирового кинематографа, но он впервые представил на экране пару Макгрегор — Зеллвегер, которые встретятся еще раз на съемках «Мисс Поттер». А еще режиссер «К черту любовь!» Пейтон Рид снял фильмы «Человек-муравей» и «Человек-муравей и оса».
Тамара Ходова